"El 77 por ciento de las personas que tienen EPOC en la Argentina no saben que lo tienen"

En diálogo con el medio, el profesional explicó: "La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, cuyo acrónimo es EPOC, es una enfermedad en la que se va produciendo una obstrucción progresiva al pasaje de aire por los bronquios", lo que genera con el tiempo fatiga, tos, infecciones respiratorias frecuentes y dificultades para respirar.

Según detalló, el tabaquismo continúa siendo la principal causa, aunque no la única: "En la Argentina esa es la causa de 8 de cada 10 pacientes, pero hay 2 de cada 10 pacientes, que no es poco, un 20 por ciento, cuyas causas son otras", entre ellas la contaminación ambiental, antecedentes de asma o problemas respiratorios durante la infancia.

Uno de los puntos más preocupantes señalados por Echazarreta es que la enfermedad suele avanzar sin señales evidentes. "El 60-70 por ciento de los pacientes con EPOC no tienen síntomas", advirtió, remarcando la importancia de los controles médicos en personas con factores de riesgo, especialmente fumadores o exfumadores.

En ese sentido, explicó cuáles son las señales de alerta más frecuentes: "Los síntomas son tos, espectoración, sensación de ahogo o fatiga, que primero se produce entre los grandes esfuerzos y después se va haciendo progresiva".

El especialista también derribó mitos habituales vinculados al consumo de tabaco y sus consecuencias. "Si uno fumó, cuando deja de fumar, inmediatamente se empiezan a producir beneficios, desde el primer día que ustedes dejan de fumar", sostuvo. Sin embargo, aclaró que abandonar el cigarrillo no elimina automáticamente los daños previos: "Por más que uno hace muchos años que no esté fumando, también debería evaluarse" mediante estudios de función pulmonar.

Durante la entrevista, Echazarreta subrayó la magnitud del problema sanitario en Argentina y reveló cifras contundentes: "Se calcula que hay 2.700.000 personas que tienen EPOC. ¿Cuántas tenemos diagnosticadas hoy? Menos de 500 mil". En la misma línea, agregó: "El 77 por ciento de los sujetos que tienen EPOC en la Argentina no saben que lo tienen".

El neumonólogo remarcó además que la enfermedad dejó de ser predominantemente masculina debido al aumento del tabaquismo femenino: "La EPOC ya no es una enfermedad de hombres fundamentalmente, sino que es exactamente igual para hombres y mujeres".

Respecto al tratamiento, llevó un mensaje alentador para quienes ya padecen la patología: "No importa que hayan fumado toda la vida o que se sientan mal, siempre hay algo para mejorar", destacando que hoy existen alternativas terapéuticas, rehabilitación respiratoria y nuevos medicamentos que permiten mejorar la calidad de vida.

Finalmente, el especialista insistió en la importancia de la consulta médica temprana y la prevención: "Es necesario consultar y ocuparse del tema más que preocuparse por el tema", especialmente ante una enfermedad que puede desarrollarse silenciosamente durante años. (www.REALPOLITIK.com.ar)