Manuel Belgrano, un patriota empecinado 

Como parte de su política de sumisión y convivencia con los estados europeos, el primer triunvirato decidió abandonar a su propia suerte al NOA tras el desastre de la batalla de Huaqui (20 de junio de 1811), en territorio del Alto Perú. Para implementar su política de entrega del territorio nacional a manos del enemigo, las autoridades porteñas designaron al frente del ejército del Norte a Manuel Belgrano, con la indicación de retroceder hasta la provincia de Córdoba y entregar sin combate el norte del país a las tropas del general realista Pío Tristán.

Sin embargo Belgrano –quien había hecho jurar la bandera nacional a orillas del Paraná sin autorización del triunvirato el mismo día de la derrota de Huaqui– demostró su valentía y compromiso con la causa revolucionaria reorganizando al diezmado ejército del Norte, organizando el éxodo jujeño (23 de agosto de 1812) y ofreciendo combate a los realistas en la batalla de Tucumán (24 de septiembre de 1812), donde les propinó una dura derrota.

El ejército realista no había sido diezmado y emprendió la retirada hacia el norte para reagruparse. Consciente de la situación, Belgrano pasó a la ofensiva, y el 20 de febrero de 1813 lo enfrentó en la batalla de Salta. El combate fue duro y complejo, y en su definición jugó un papel determinante la intervención de Manuel Dorrego, quien, al mando de la reserva, intervino en el momento decisivo de la lucha, volcando a favor del bando patriota una situación desesperante.

LOS TÉRMINOS DE LA PAZ Y SUS CONSECUENCIAS

Las fuerzas realistas firmaron su capitulación, deponiendo las armas a cambio de la garantía de integridad física y libertad que les ofreció Belgrano, formulando juramento solemne de no volver a empuñar las armas contra los patriotas. Asimismo, los prisioneros tomados con anterioridad a la rendición serían liberados a cambio de la libertad de los patriotas que estaban en poder del general realista Goyeneche, en el Alto Perú. 

Belgrano tomó por entonces una serie de determinaciones que tanto permiten traducir su elevada condición humana, como su manifiesta ingenuidad como conductor militar y político. Por un lado, dispuso que los muertos de ambos bandos fueran enterrados en fosas comunes, al considerarlos como víctimas comunes de un mismo destino trágico. “Se despedaza mi corazón al ver derramada tanta sangre americana”, confesaría por entonces. La decisión de liberar a los vencidos –incluido su jefe, Pío Tristán, a quien lo unía una antigua amistad que se remontaba a sus tiempos en la Universidad de Salamanca– resultó un verdadero despropósito, ya que las autoridades eclesiásticas de Charcas y La Paz relevaron a los vencidos (2.786 hombres y once jefes militares) de su juramento, afirmando que había sido formulado ante herejes. Los derrotados de Salta formaron entonces un batallón de infantería y otro de dragones, que tendrían una actuación decisiva en las drásticas derrotas de Vilcapugio (1 de octubre) y Ayohuma (14 de noviembre de 1813) que significaron la pérdida del Alto Perú.

La victoria de Belgrano en Salta resultó determinante para definir el curso de la gesta revolucionaria. Con su desobediencia de las órdenes recibidas garantizó la pertenencia territorial del NOA a las Provincias Unidas, invalidando el proyecto rivadaviano de una Argentina cuyo límite norte sería la provincia de Córdoba. Sin embargo, su mérito no se limitó a eso, ya previamente, y como consecuencia de la victoria de Tucumán, Belgrano generó las condiciones históricas adecuadas para posibilitar el desplazamiento del primer triunvirato y la creación de un segundo triunvirato, con el compromiso de convocatoria de una asamblea constituyente –la asamblea del año XIII–, que aunque no cumplió con ese cometido, avanzó en la proclamación de numerosos actos de soberanía política (himno nacional, escudo, sistema de pesos y medidas, eliminación de títulos de nobleza, etcétera). De manera inversa, su espíritu humanista tendría consecuencias nefastas en el caso de la liberación de los prisioneros realistas, demostrando escaso tacto político y militar. Sin embargo, incluso en este grave error Belgrano permite demostrar su compromiso con la vida y la convivencia pacífica en un momento en el que la paz estaba muy distante de constituir un horizonte asequible para las sociedades americanas.

Pero hay un último elemento de juicio que nos permite construir una visión de conjunto sobre su personalidad y su condición de estadista. Como galardón a su brillante victoria, el segundo triunvirato decidió otorgarle un premio de 40 mil, que Belgrano, pese a su declinante situación económica, destinó a la construcción de cuatro escuelas en Tucumán, Salta, Jujuy y Tarija, con aplicación del sistema lancasteriano y la inclusión de mujeres y etnias, hasta entonces excluidas del sistema educativo. 

Sin embargo, también en este terreno su loable determinación fue desmentida por la cruda realidad, ya que el dinero fue utilizado para la compra de armamentos y vituallas para la continuidad de la lucha armada. Recién en 1998, 185 años más tarde, sería equipado el último de los establecimientos propiciados por el vencedor de Salta. (www.REALPOLITIK.com.ar)

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