De La Mano de Dios a la expulsión de Rattín, pasando por el Día del Futbolista Argentino y el primer equipo no británico en jugar en Wembley: el historial entre nuestra selección y la de Inglaterra ha acumulado numerosas páginas de relevancia en la historia del fútbol moderno. Este martes, a las 16 horas, este añejo choque tendrá una capítulo estelar por las semifinales del Mundial 2026, instancia en la que jamás se habían enfrentado.

El historial marca 14 encuentros con 6 victorias inglesas, 3 para Argentina y 5 empates. Aunque reducirlo a esta estadística sería despojarlo de la épica que atesoran cada uno de esos enfrentamientos.

El primer choque se produjo en calidad de amistoso el 9 de mayo de 1951 en Londres, cuando Mario Boyé enmudeció a Wembley abriendo un marcador que luego el local daría vuelta para el 2-1 final. Era la primera vez que una selección no británica jugaba en el mítico estadio.  

Dos años después Inglaterra viajó a Buenos Aires para jugar en el Monumental, donde Argentina terminó imponiéndose por 3-1 con dos memorables goles de Ernesto Grillo. La relevancia del triunfo ante el país fundador de este deporte valió la consideración del 14 de mayo como Día del Futbolista Argentino, algo que la AFA modificó en 2020 al reemplazar esa fecha por la del 22 de junio, en conmemoración a los dos goles de Diego Maradona ante el mismo rival en México 86.

En 1962 se produjo el primer choque por una competencia: fue 3-1 para Inglaterra por el Mundial de Chile. En 1964 Argentina tuvo revancha en el Maracaná por la Copa de Naciones que terminaría ganando en parte gracias a ese 1-0.  

Luego vino el primer enfrentamiento que generó revuelo y polémica: el 1-0 para Inglaterra por los Cuartos de Final del Mundial de 1966 con la cuestionada expulsión a Antonio Rattín y su reacción que le valió a Argentina el mote de “Animals” según la prensa británica. Rattín estuvo diez minutos para abandonar el campo de Wembley porque nunca entendió lo que había sancionado el árbitro alemán Rudolf Kreitlein, así que a partir de ese episodio la FIFA decidió aplicar las tarjetas amarilla y roja, algo hasta entonces inexistente.  

Entre 1974 y 1980 los dos países se enfrentaron con cierta regularidad con un 2-2 en Wembley, un 1-1 en la Bombonera previo al Mundial 78 y el 3-1 en Londres donde Maradona ensayó una apilada similar a la de México pero sin que acabara en gol. En las tribunas estaban los músicos de Queen, quienes se encandilaron con Diego y por eso pidieron conocerlo especialmente cuando viajaron a Argentina en 1981 para tocar en los estadios de Vélez, Rosario Central y Mar del Plata. 

El partido del 22 de junio de 1986 en el Estadio Azteca de México quedaría en la historia por los dos memorables goles de Pelusa en un contexto caliente: era la primera vez que ambos se enfrentaban desde la Guerra de Malvinas. A partir de allí el cruce tomaría características extrafutbolísticas de manera irreversible. 

En lo posterior se produjeron tres empates seguidos: 2-2 y 0-0 en Wembley (1991 y 2000, respectivamente) y, en el medio, la definición por penales de Francia 1998 en favor de Argentina gracias a la faena del arquero Carlos Roa. 

El más doloroso de los recuerdos proviene del 7 de junio del 2002, cuando Argentina cayó 1-0 con un gol de penal de David Beckham en Japón y zanjó su suerte en ese Mundial que lo vería eliminado en fase de grupos. 

El último choque fue en 2005, amistoso en Suiza con dos miembros del actual cuerpo técnico de la Scaloneta como titulares (Roberto Ayala y Walter Samuel) y Lionel Messi en el banco de espectador de lujo, ya que debía cumplir dos fechas de suspensión tras su insólita expulsión contra Hungría en su debut en la Selección. Con Wembley otra vez como escenario, Argentina se puso 1-0 y luego 2-1, pero los ingleses lo dieron vuelta a través de un doblete de Michael Owen en los minutos finales.  

La historia había quedado suspendida en el aire hasta que este Mundial nos propone una nueva escala. Ojalá los dioses del fútbol estén de nuestro lado mientras el mundo entero intenta socavar la confianza con acusaciones extrañas e injustas. (www.REALPOLITIK.com.ar)