Gustavo Alberto Santa Cruz, jefe del Departamento de Protonterapia de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), dialogó con RADIO REALPOLITIK FM (www.realpolitik.fm) y explicó las características de esta tecnología aplicada al tratamiento del cáncer. “Estamos hablando de protonterapia, de una terapia con protones”, señaló al introducir las diferencias con la radioterapia convencional y remarcar el objetivo de concentrar la dosis sobre el tumor.

El especialista explicó que la radioterapia busca eliminar las células tumorales procurando preservar los tejidos sanos. “La idea de la radioterapia es esa. Ahora, yo puedo utilizar distintos proyectiles, como en artillería”, sostuvo Santa Cruz, quien utilizó esa comparación para describir cómo se busca dirigir la radiación hacia la zona afectada. En ese sentido, destacó que los protones presentan una propiedad que permite detenerlos en una determinada profundidad.

Según detalló el físico, los protones pueden detenerse dentro del organismo y liberar allí una mayor cantidad de energía. “El lugar donde se frenan es donde dejan la mayor cantidad de energía, o sea, la mayor dosis, formando lo que uno diría algo que se llama pico de Bragg”, explicó. Para Santa Cruz, esta característica permite concentrar el tratamiento en el área tumoral y reducir la exposición de los tejidos que se encuentran alrededor.

El jefe de Protonterapia de la CNEA remarcó que el desarrollo argentino se apoya en décadas de investigación y formación especializada. “Lo importante de todo esto es poder transmitir este conocimiento a las generaciones que vienen. Nosotros estamos poniendo viejos, es así. ¿Qué pasa? Necesitamos jóvenes, necesitamos entusiasmo, necesitamos personas, necesitan vivir de algo”, afirmó. En ese marco, señaló que la continuidad de los proyectos científicos requiere sostener becas, subsidios y formación profesional.

Santa Cruz también describió el Centro Argentino de Protonterapia, ubicado frente al Instituto de Oncología Roffo y próximo a la Fundación Centro de Diagnóstico Nuclear. “Así que tenemos en ese lugar un polo oncológico con todas las alternativas para el tratamiento de un paciente”, explicó. El proyecto comenzó a construirse en 2019 y actualmente atraviesa una etapa de verificación y validación de sus equipamientos.

De acuerdo con el especialista, la infraestructura combina diferentes tecnologías destinadas al tratamiento y diagnóstico oncológico. “El centro tiene un área de radioterapia estándar también, porque es necesario a veces tener múltiples modalidades para poder decidir, a este paciente le conviene esto, a este paciente le conviene esto, otro”, sostuvo. Además, mencionó la presencia de equipamiento de imágenes y de un sistema de radiocirugía de alta precisión.

La puesta en funcionamiento del centro requiere la participación de profesionales de distintas disciplinas, desde físicos médicos y radioterapeutas hasta dosimetristas, enfermeros, anestesiólogos y especialistas en psico-oncología. “El interdisciplinario piensa con la mezcla. En conjunto. Uno tiene que pensar en biología, en física, en medicina, en ingeniería, un poco a la vez”, explicó Santa Cruz.

Uno de los campos en los que el especialista destacó especialmente el potencial de la protonterapia es el tratamiento de pacientes pediátricos. “La protonterapia, lo que tiene de especial es que como la propiedad de los protones es que se frenan donde yo quiero, solamente me quedo tratando lo que sería el blanco tumoral”, afirmó. Según explicó, esto puede permitir reducir la exposición de órganos sanos en tratamientos que requieren irradiar zonas extensas del organismo.

Una tecnología que todavía está en puesta en marcha

Santa Cruz aclaró que el centro aún no se encuentra atendiendo pacientes y que actualmente se trabaja en la validación de los equipos. “Estamos en la etapa de puesta en marcha, es decir, lo que significa es validar y verificar el funcionamiento de todos los equipos”, precisó. Para dimensionar la complejidad tecnológica, explicó que los equipos utilizados para acelerar protones pueden alcanzar cientos de toneladas y requieren instalaciones especialmente diseñadas.

El especialista también destacó que el proyecto no estará destinado exclusivamente a la atención clínica, sino que contará con un área específica de investigación y desarrollo. “Ahora, este centro no solamente va a proveer tratamientos, sino que tiene todo un área dedicada a investigación y desarrollo”, indicó. En ese sentido, remarcó la importancia de formar nuevos profesionales y mantener un vínculo permanente entre la investigación científica, el desarrollo tecnológico y la aplicación clínica.

Otro de los puntos abordados durante la entrevista fue el acceso a esta tecnología y la necesidad de garantizar que los tratamientos puedan llegar a quienes los necesitan. “Acá es muy importante porque tiene que recibir el tratamiento el que lo necesita, no el que lo pueda pagar”, sostuvo Santa Cruz. Y agregó: “El que lo puede pagar también puede acceder. El que no pueda pagarlo también tiene que poder acceder”.

Finalmente, el jefe de Protonterapia de la CNEA destacó la importancia de sostener la formación científica y tecnológica a largo plazo. “Darse la oportunidad para curiosear, para investigar, para charlar con otros profesionales, tener paciencia, porque a veces las cosas no son inmediatas, de hecho no lo son”, expresó. Y cerró con un mensaje dirigido especialmente a las nuevas generaciones: “Argentina es un país de grandes oportunidades y por supuesto de desafíos también”. (www.REALPOLITIK.com.ar)