Una impresora láser monocromática es una máquina bastante poco ambiciosa; hace una sola cosa y apunta a hacerla bien, imprimir documentos en blanco y negro. No está pensada para fotografías, trabajos gráficos a color ni para quien quiere tener todas las funciones posibles en un mismo equipo.

Esa limitación, que a primera vista puede parecer una desventaja, también explica por qué este tipo de impresoras sigue teniendo un lugar claro en oficinas, estudios, comercios y casas donde se imprimen apuntes, facturas, formularios o documentación con frecuencia.

La discusión frente a una impresora de tinta, entonces, no pasa tanto por determinar cuál tecnología es superior. 

¿Por qué la tecnología láser funciona tan bien con texto?

Una impresora de inyección utiliza tinta líquida que se deposita sobre el papel mediante pequeños inyectores. Una láser trabaja con tóner en polvo y un proceso electrofotográfico que permite formar la imagen antes de fijarla sobre la hoja mediante calor. Ese funcionamiento tiene algunas consecuencias bastante visibles cuando el contenido principal son documentos.

Las letras suelen quedar muy definidas, incluso en tamaños pequeños, y la impresión de varias páginas consecutivas puede resolverse rápidamente. Para contratos, apuntes, informes, comprobantes o material administrativo, la nitidez del texto suele pesar más que la capacidad de reproducir fotografías.

También existe una cuestión práctica y es que el tóner no funciona como la tinta líquida. Si una impresora queda un tiempo sin utilizarse, no aparece el mismo problema asociado al secado de tinta en los inyectores. Para alguien que imprime de manera irregular, pero necesita que el equipo esté disponible cuando vuelve a usarlo, es una diferencia que puede tener bastante valor.

El tóner puede simplificar el uso cotidiano

Uno de los argumentos habituales a favor de las láser monocromáticas es el costo de impresión cuando existe un volumen sostenido de documentos. Sin embargo, no conviene convertirlo en una regla universal.

El costo por página depende del precio del consumible y de su rendimiento declarado. Para compararlo correctamente, hay que dividir el costo del tóner o cartucho por la cantidad de páginas que el fabricante indica para ese insumo.

En una láser pensada para documentos, los tóneres suelen estar preparados para trabajar con cantidades importantes de páginas. Esto puede reducir la frecuencia con la que hay que reemplazar el consumible.

Si en una pequeña oficina se imprimen varias decenas de hojas durante una jornada, tener que intervenir menos veces en el equipo puede ser más importante que disponer de funciones que casi nunca se utilizan.

A esto se suma que una impresora monocromática utiliza solamente negro. No hay que administrar distintos cartuchos de color para una tarea que, en muchos casos, consiste casi exclusivamente en imprimir letras, tablas y formularios.

La velocidad importa cuando aparecen documentos largos

El problema aparece cuando el documento tiene veinte, treinta o más páginas, o cuando varias personas necesitan utilizar la misma impresora durante el día.

Ahí la velocidad deja de ser una cifra decorativa de la ficha técnica. Una máquina que procesa documentos con rapidez reduce el tiempo durante el cual queda ocupada y evita que se acumulen trabajos pendientes.

Esto explica buena parte de la presencia de las láser en oficinas. Su fortaleza histórica está justamente en imprimir documentos de manera repetitiva y con una calidad de texto pareja.

Claro que no alcanza con leer la velocidad anunciada. También conviene revisar la capacidad de la bandeja, la posibilidad de imprimir doble faz, el tipo de conexión disponible y el volumen de trabajo para el cual fue diseñado cada modelo.

El problema empieza cuando aparece el color

La mayor debilidad de una láser monocromática es imposible de disimular: imprime en blanco y negro.

Si necesitás gráficos diferenciados por colores, material escolar, presentaciones visuales, imágenes de productos o fotografías, directamente estás frente a otra necesidad. En esos casos, una impresora de tinta a color puede resultar mucho más versátil.

La fotografía marca todavía más la diferencia. Una impresora creada principalmente para texto no tiene sentido como sustituto de un equipo pensado para reproducción fotográfica.

También hay que considerar el costo inicial. Según el modelo y las funciones incorporadas, una láser puede exigir un desembolso mayor que una impresora básica de tinta. Por eso comprarla para imprimir cinco hojas aisladas al mes puede terminar siendo innecesario.

El tamaño es otro punto que merece atención. Aunque existen modelos compactos, el mecanismo láser puede dar lugar a equipos más voluminosos que algunas impresoras de tinta destinadas al hogar.

Tampoco todas las impresoras de tinta tienen el mismo problema

Dentro de la inyección de tinta hay equipos con cartuchos y otros con depósitos recargables. Sus costos de uso, autonomía y necesidades de mantenimiento pueden ser muy diferentes. Lo mismo ocurre dentro del mundo láser: hay equipos básicos, modelos de oficina de alto volumen, multifunción y versiones color.

Por eso la tecnología debería elegirse después de definir el uso y no al revés.

Una persona que imprime fotografías y documentos ocasionales puede valorar mucho más la versatilidad de la tinta. Una oficina que produce principalmente comprobantes y textos probablemente mire primero velocidad, autonomía y facilidad de mantenimiento.

¿Quién realmente aprovecha una láser monocromática?

El perfil más claro es bastante sencillo, ya que alguien que sabe que la enorme mayoría de lo que imprime está compuesto por texto negro sobre una hoja blanca.

Puede ser un estudiante que trabaja con apuntes extensos, un profesional que maneja documentación, un comercio que imprime formularios o una pequeña oficina donde la impresora se utiliza todos los días. En ese segmento aparecen modelos compactos como la brother hl 1200 y alternativas equivalentes de distintos fabricantes. 

Dentro de lo que se consigue en el mercado argentino, una Brother HL-1200 sirve como ejemplo del concepto básico: un equipo enfocado en impresión monocromática, sin plantearse como una solución para fotografía o trabajos gráficos a color.

La decisión, entonces, puede resolverse con una pregunta bastante concreta. Si casi todo lo que sale de la impresora son documentos, una láser monocromática tiene lógica; si el color y las imágenes forman parte habitual del trabajo, sus propias limitaciones empiezan a pesar más que sus ventajas.

Antes de comprar, conviene revisar el rendimiento del consumible, la velocidad, las conexiones, el tamaño y el volumen de impresión previsto. Es una comparación menos atractiva que mirar solamente el diseño del equipo, pero también bastante más útil para saber qué impresora va a tener sentido una vez que pase la novedad de estrenarla.